티라노사우루스를 죽일 수 있었던 존재

공룡계의 슈퍼스타 티라노사우루스 렉스

지구 역사상 가장 강력한 육식동물이란 타이틀을 가지고 있는 존재로 티라노가 살았던 시대엔 그와 맞먹은 크기의 육식공룡은 존재하지 않았다. 즉 티라노사우루스는 공룡의 왕이었다. 하지만 고생물학자들이 티라노사우루스 화석을 연구한 끝에 '티라노를 죽일 수 있던 존재'를 입증할 결정적인 증거를 발견하게 되었다.

먼저 학자들은  티라노사우루스 턱뼈 화석에 나 있는 여러 개의 비정상적인 구멍에 주목했다. 이 구멍은 분명 티라노를 죽일 수 있었던 생명체가 저지른 흔적이었다.

일부 학자들은 티라노 턱뼈의 구멍이 세균성 감염이나 같은 티라노가 물어서 생긴 상처라 반론했으나 조사 끝에 이것은 티라노를 죽인 생명체의 흔적임이 분명해졌다. 그럼, 티라노를 죽일 수 있었던 이 생명체는 얼마나 무서운 존재였을까? 티라노보다 더 거대한 존재인 것일까? 티라노 턱뼈에 구멍을 내고 결국 죽음에 이르게 한 생명체의 존재는 바로 '기생충'이었다.

티라노 턱뼈에 생긴 비정상적인 구멍은 기생충 질환인 트리코모나스( Trichomonas) 증으로  밝혀졌다.

이 기생충은 티라노의 턱뼈에 진입하여 구멍을 뚫었고 턱뼈에 구멍이 생긴 티라노사우루스는 끔찍한 고통을 겪으면서, 먹이활동에 문제가 생겨 점점 쇠약해지다 결국 죽음에 이르게 된 것이다. 기생충은 티라노에겐 보이지도 않는 미세한 존재일지 몰라도, 당대 최강의 공룡을 죽음에 이르게 할 수 있었다. 이토록 자연은 신비하고 경이로운 것

요약: 공룡의 왕 티라노도 기생충엔 약했다